アイルランドという国名を聞くと、「アイスランド」と間違えられたり、「イギリスの一部」と思われることがあります。しかし、アイルランドはイギリスとは異なる独立国家で、豊かな自然と独自の文化を持つ魅力的な国です。
日本からは現在直行便がなく、ヨーロッパや中東を経由して向かう必要があるため、日本人旅行者にはまだあまり馴染みがない国かもしれません。
そんなアイルランドですが、世界的に有名なものが数多くあります。
代表的なのは、黒ビールで有名なギネス、アイリッシュウイスキーのジェームソン、そして迫力あるアイリッシュダンスです。
音楽文化も非常に盛んで、Enya や U2 をはじめ、多くの世界的アーティストを輩出しています。近年では Kneecap が来日し、日本でも話題になりました。
また、首都ダブリンの Grafton Street は、ストリートミュージシャンの聖地としても知られています。Ed Sheeran の楽曲にも登場する有名な通りで、多くのアーティストがここから活躍の場を広げてきました。
自動車市場にも特徴があります。アイルランドには国産自動車メーカーが存在せず、国内で流通する車両のほぼすべてを輸入に頼っています。そのため、日本車は数十年前から高い人気があり、日本はアイルランド向け中古車輸出の重要な供給国の一つとなっています。
近年は人口増加や若い世代を中心としたJDM（Japanese Domestic Market）ブームの影響もあり、日本からアイルランドへの中古車輸出は非常に活況です。現地ではドリフトイベントやJDMイベントも毎年開催されており、日本のスポーツカーや旧車に対する人気は年々高まっています。
実際にアイルランドを訪れると、日本車の多さに驚く方も少なくありません。さらに、緑豊かな自然、美しい街並み、比較的良好な治安、そしてフレンドリーな人々など、多くの魅力があります。
一度訪れると、「また来たい」と感じる人が多い国。それがアイルランドです。